A lo largo de la
Edad Media europea surgen importantes innovaciones tecnológicas que aportarán algunos elementos positivos al trabajo de los campesinos. Las principales innovaciones en la agricultura medieval se debieron al mayor dinamismo del modo de producción feudal, que suponía para los
siervos un mayor incentivo en la mejora de la producción que para los esclavos. Las
Partidas de
Alfonso X de Castilla definen a los campesinos dentro de la
sociedad estamental como los
que labran la tierra e fazen en ella aquellas cosas por las que los hombres han de vivir y de mantenerse. Este campesinado activo fue la fuerza fundamental del trabajo en la sociedad medieval.
La introducción del uso de arados pesados (con ruedas y
vertedera) permitió un cultivo más profundo de los suelos del norte de Europa (se incorporó a lo largo del
siglo XI en las regiones al norte de los Alpes, mientras que los suelos frágiles de la zona mediterránea seguían vinculados al
arado romano). Los
molinos hidráulicos (posteriormente los
de viento introducidos desde Persia) incrementaron de forma importante la productividad del trabajo, al igual que la mejora paulatina de los
aperos agrícolas, como nuevos tipos de
trillos,
hoces y
guadañas.
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